При жизни был признан главой русской литературы. Творчество писателя ознаменовало новый этап в русском и мировом реализме, выступив мостом между классическим романом XIX века и литературой XX века. Толстой оказал сильное влияние на развитие реалистических традиций в мировой литературе, а также на эволюцию европейского гуманизма. Лев Толстой был самым издаваемым в СССР писателем за 1918—1986 годы.
Представитель графской ветви дворянского рода Толстых, происходящей от петровского сподвижника Петра Андреевича Толстого. Лев Николаевич имел обширные родственные связи в мире высшей аристократии.
В 1843 году Юшкова привезла своих племянников и племянницу в Казань. Вслед за тремя старшими братьями, Толстой решил поступить в Императорский Казанский университет. 3 октября 1844 года Лев Толстой был зачислен студентом разряда восточной словесности в качестве своекоштного — оплачивающего своё обучение.
В 1857 году Лев Николаевич отправляется в путешествие заграницу, посещая страны западной Европы. Позже, в Ясной Поляне писатель открывает школу, а также, выпускает журнал «Ясная Поляна». В начале 70-х годов составляет несколько учебников для младших школьников, среди которых «Арифметика», «Азбука», «Книги для чтения».
К периоду литературы 80-90-х годов относятся: повесть «Смерть Ивана Ильича», драма «Власть тьмы», комедия «Плоды просвещения», роман «Воскресенье».
В 1901 году писатель тяжело болеет. С целью скорейшего выздоровления врач настоятельно рекомендует поездку в Крым, где Лев Толстой проводит полгода. Последнее путешествие прозаика в Москву совершилось в 1909 году.
Одни из самых известных произведений Толстого:
- Романы «Война и мир», «Анна Каренина» «Воскресение»
- Автобиографическая трилогия «Детство»,
- «Отрочество»
- «Юность»
- Повести: «Казаки»
- «Смерть Ивана Ильича»
- «Крейцерова соната»
- «Отец Сергий»
- «Хаджи-Мурат»
- Цикл очерков «Севастопольские рассказы»
- Драмы: «Живой труп»
- «Плоды просвещения»
- «Власть тьмы»
- Автобиографические религиозно-философские произведения «Исповедь» и «В чём моя вера?»